Цикличность эпохиальных витков поражает своей неизбежностью. Ещё каких-то пару десятков лет тому назад простой струйный фотопринтер многим казался заветной мечтой. Сейчас же профессиональная высококачественная печать цифровых отпечатков стала не только доступной, но и не дорогой. Многие, уже успели отказаться от собственных струйных и лазерных принтеров, для которых нужно купить картриджи для принтеров HP с тонером или чернилами, и предпочли воспроизводить «застывшие мгновенья» на носителях в специализированных фотосалонах. Такие исторические ретроспективы достаточно четко отслеживаются и для аппаратов трехмерного прототипирования.
В 1983 г. Charles W.Hull (Чарльз Халл) технически реализовал идею 3D-печати. Он запустил новую серию временной ленты для печатающих аппаратов.
Первые устройства, которые были произведены его корпорацией («3D Systems»), были очень большими и не годились для использования в условиях среднестатистической жилой квартиры. Но перспективная разработка не заставила себя долго ждать. Со временем, конкуренция в этом напрвлении только усиливалась, появлялись новые корпорации, совершенствовались технологии и, уже вначале 21-го в. отдельные модели 3D-устройств стали более доступны рядовому пользователю.
Движения RepRap, которое появивилось с легкой руки Andrian Bowyer (Андриана Боуера), увеличило степень интеграции аппаратов для 3-хмерного прототипирования в социальную обстановку. На сегодняшний день, 3D-печатающее устройство для дома становится не просто оригинальным дополнением, к уже имеющемуся ряду бытовой техники, а необходимым, хотя ещё и дорогостоящим аппаратом, способным облегчить человеческую жизнедеятельность.
Крупные производители создают модельные ряды 3D-аппаратов опираясь на требования потенциальных пользователей. Однако рядовой покупатель составляет слишком уж обширный и требовательный список ожиданий для таких аппаратов. На современном этапе экономического и технического развития, некоторые из требований взаимно исключают друг друга. Например, пользователь хочет, чтобы:
- расходные материалы были доступны и имели небольшую стоимость;
- 3D-принтеры имели низкую стоимость;
- легко устанавливались;
- имели в комплекте поставки программное обеспечение для возможности свободного моделирования;
- «выращенные» объекты имели высокое качество.
Помимо указанных выше важнейших критериев, есть ещё целый ряд второстепенных пожеланий, хотя удельный вес их в общей массе не очень большой.
К тому же стоит учесть мнение отдельной прослойки 3D-общественности («репраперов»). Энтузиасты из этой прослойки предпочитают не покупать уже готовый 3D-принтер. Для них предпочтительнее закупать отдельные комплектующие и, при наличии базовых технических навыков и умелых рук, собирать устройство самостоятельно. В таком случае домашний 3D-принтер получится на порядок дешевле, нежели аппарат заводского исполнения.
